壓力（Stress）一詞經常出現，但何謂壓力？讓我們透過以下文章一起認識壓力，並了解壓力的影響。一生中，人總會遇到形形色色的煩惱和問題，有些來自工作，有些來自人際關係，有些來自社會大環境，就好像現今困擾全球的疫情。這些困難則為人帶來壓力。
壓力的定義
「壓力」本來是物理學上的概念，經過加拿大內分泌學家漢斯‧塞利（Hans Selye）於1936年的研究，正式被應用於心理學及醫學範疇。透過在白鼠身上的實驗，這位被譽為壓力領域研究之父的博士，將身體一連串因應環境及外在因素，包括光線、寒冷、身體創傷、藥物刺激等所作出的反應，理解為壓力。導致身體出現反應的外在刺激，則是壓力的源頭（Stressor）。儘管每次引起壓力的成因，可能有所不同，但身體出現的反應都是大同小異。
同時，之所以出現壓力，往往源於改變。現時病毒肆虐，百業蕭條，很多人的生計大受打擊，甚至被迫離職轉行。職場上突如奇來的轉變，都是壓力的普遍成因。工作以外，家庭及人際關係上的突變，例如親友離世、與戀人分手，都會對人造成巨大的壓力。
壓力的種類
壓力本身是中性，會帶來好處，同時亦有壞處。「好」壓力，即是適當的短期壓力（Eustress）可以提升效率，增強免疫系統。相反，「壞」壓力，代表壓力過大（Distress），則會影響表現。身體亦會出現各種徵狀，甚至增加患上疾病的風險，影響健康。不過，每個人承受壓力的能力，以至壓力的源頭，都不盡相同。何謂壓力「過大」，何謂壓力「適當」，不能一概而論。一旦超越臨界點，壓力越高，表現及效率則會相應下滑。
壓力的影響
根據英國國民保健署（NHS）的資料，壓力過大會令人出現三方面的徵狀，包括生理、精神，和行為上的改變。
生理︰頭痛、暈眩、肌肉崩緊疼痛、胃痛、心跳加速、胸口痛等等
精神︰難以集中精神、猶豫不決、長期處於擔憂焦慮狀態、變得健忘等等
行為︰睡眠時間大增或大減、暴飲暴食或食慾不振、倚賴酒精香煙等等
以上都是壓力過大時，身體會出現的警號。若這些徵狀長期出現，就可能導致各種健康問題。例如，如果人長期透過酒精麻醉自己，逃避壓力，則有可能引致酗酒。醫學研究亦發現，相比生理疾病，壓力與各種精神或情緒疾病，包括抑鬱症、思覺失調，更為相關。目前的研究，暫時未能確立兩者存在嚴謹的因果關係，但壓大過大的潛在風險，實在不容忽視。
壓力無處不在，避無可避。與此同時適當的壓力，又有益處。因此學習如何管理壓力，避免不勝負荷，就成為人生一門非常重要的課題。你又有甚麼管理壓力的竅門呢？