壓力(Stress)一詞經常出現,但何謂壓力?讓我們透過以下文章一起認識壓力,並了解壓力的影響。一生中,人總會遇到形形色色的煩惱和問題,有些來自工作,有些來自人際關係,有些來自社會大環境,就好像現今困擾全球的疫情。這些困難則為人帶來壓力。
壓力的定義
「壓力」本來是物理學上的概念,經過加拿大內分泌學家漢斯‧塞利(Hans Selye)於1936年的研究,正式被應用於心理學及醫學範疇。透過在白鼠身上的實驗,這位被譽為壓力領域研究之父的博士,將身體一連串因應環境及外在因素,包括光線、寒冷、身體創傷、藥物刺激等所作出的反應,理解為壓力。導致身體出現反應的外在刺激,則是壓力的源頭(Stressor)。儘管每次引起壓力的成因,可能有所不同,但身體出現的反應都是大同小異。
同時,之所以出現壓力,往往源於改變。現時病毒肆虐,百業蕭條,很多人的生計大受打擊,甚至被迫離職轉行。職場上突如奇來的轉變,都是壓力的普遍成因。工作以外,家庭及人際關係上的突變,例如親友離世、與戀人分手,都會對人造成巨大的壓力。
壓力的種類
壓力本身是中性,會帶來好處,同時亦有壞處。「好」壓力,即是適當的短期壓力(Eustress)可以提升效率,增強免疫系統。相反,「壞」壓力,代表壓力過大(Distress),則會影響表現。身體亦會出現各種徵狀,甚至增加患上疾病的風險,影響健康。不過,每個人承受壓力的能力,以至壓力的源頭,都不盡相同。何謂壓力「過大」,何謂壓力「適當」,不能一概而論。一旦超越臨界點,壓力越高,表現及效率則會相應下滑。
壓力的影響
根據英國國民保健署(NHS)的資料,壓力過大會令人出現三方面的徵狀,包括生理、精神,和行為上的改變。
生理︰頭痛、暈眩、肌肉崩緊疼痛、胃痛、心跳加速、胸口痛等等
精神︰難以集中精神、猶豫不決、長期處於擔憂焦慮狀態、變得健忘等等
行為︰睡眠時間大增或大減、暴飲暴食或食慾不振、倚賴酒精香煙等等
以上都是壓力過大時,身體會出現的警號。若這些徵狀長期出現,就可能導致各種健康問題。例如,如果人長期透過酒精麻醉自己,逃避壓力,則有可能引致酗酒。醫學研究亦發現,相比生理疾病,壓力與各種精神或情緒疾病,包括抑鬱症、思覺失調,更為相關。目前的研究,暫時未能確立兩者存在嚴謹的因果關係,但壓大過大的潛在風險,實在不容忽視。
壓力無處不在,避無可避。與此同時適當的壓力,又有益處。因此學習如何管理壓力,避免不勝負荷,就成為人生一門非常重要的課題。你又有甚麼管理壓力的竅門呢?